Al-Kaida w Iraku (AKI) to sieć komórek terrorystycznych zaÅ‚ożona przez Abu Musaba al-Zarkawiego w 2004 r. ByÅ‚ on jednym z przywódców organizacji Ansar al-Islam (AI). SukcesorkÄ… AI byÅ‚a zaÅ‚ożona przez al-Zarkawiego sieć komórek noszÄ…ca nazwÄ™ „Ruch Monoteizmu i Dżihadu†(Dżamaat al-Tawhid wal-Dżihad). Na przeÅ‚omie wrzeÅ›nia i października 2004 r. zmieniÅ‚a ona swojÄ… nazwÄ™ na „OrganizacjÄ™ al-Kaidy w Kraju Dwóch Rzekâ€. Częściej używanym terminem odnoszÄ…cym siÄ™ do struktury stworzonej przez al-Zarkawiego jest jednak nazwa „Al-Kaida w Irakuâ€. AKI to w istocie zbiór quasi samodzielnych komórek (brygad) funkcjonujÄ…cych na obszarze caÅ‚ego Iraku, wzorujÄ…cych siÄ™ na taktyce spopularyzowanej przez al-Zarkawiego. Taktyka ta byÅ‚a zwiÄ…zana od samego poczÄ…tku z wykorzystaniem improwizowanych Å‚adunków wybuchowych (IEDs) umieszczanych także na samochodach (VBIEDs), zamachowców-samobójców atakujÄ…cych irackich cywili, policjantów, żoÅ‚nierzy oraz żoÅ‚nierzy koalicji siÅ‚ miÄ™dzynarodowych. 15 października 2004 r. amerykaÅ„ski Departament Stanu uznaÅ‚ AKI za „zagranicznÄ… organizacjÄ™ terrorystyczną†zagrażajÄ…cÄ… interesom i obywatelom tego kraju. JednÄ… z najliczniej reprezentowanych grup terrorystycznych w Iraku, z którÄ… komórki al-Zarkawiego nawiÄ…zaÅ‚y współpracÄ™ byÅ‚a Salaficka Grupa Modlitwy i Walki (SGMiW).
Al-Zarkawi był ostro krytykowany za wybór radykalnej taktyki. Ajman al-Zawahiri w swoim liście skierowanym do przywódcy AKI datowanym na 9 lipca 2005 r. przestrzegał go przed krótkowzrocznością. Zadaniem dżihadystów w Iraku nie było bowiem tylko pokonanie Amerykanów, ale także realizacja konkretnych zamierzeń politycznych, w tym m.in. utworzenie islamskiego państwa. Modus operandi wybrany przez AKI zdaniem al-Zawahiriego nie przysparzał popularności dżihadystom i pośrednio negatywnie wpływał na poziom legitymacji działań dżihadystów w tym kraju.
Amerykanom udało się wyeliminować Abu Musaba al-Zarkawiego w dniu 7 czerwca 2006 r. Atak z powietrza przy użyciu samolotu F-16 zniszczył dom w Hibhib w pobliżu Bakuby w Iraku, śmiertelnie raniąc al-Zarkawiego. Jego śmierć nie zastopowała działalności komórek ruchu w tym kraju. Ograniczyła natomiast na pewien czas ich aktywność. Na czele AKI po śmierci al-Zarkawiego w drugiej połowie 2006 r. stanął Abu Ajjub al-Masri (vel Abu Hamza al-Muhadżir). Zginął on wraz z al-Bagdadim 19 kwietnia 2010 r. w wiosce Thor Thor pod Bagdadem.

W styczniu 2006 r. ogłoszono powstanie Rady Konsultacyjnej Mudżahedinów (RKM), w ramach której AKI połączyła się z mniejszymi grupami bojowników. W tym samym roku powstało Islamskie Państwo Irackie (IPI). Na jego czele stanął Abu Omar al-Bagdadi, zaś w kwietniu 2007 r. ministrem wojny został al-Muhadżir. W skład tej grupy weszło osiem mniejszych organizacji (zdominowanych przez AKI), odwołujących się do ideologii salafickiej. Głównym celem IPI stało się odtworzenie kalifatu i wyzwolenie Palestyny. Członkowie IPI zobligowali przywódców pozostałych grup partyzanckich do podporządkowania się al-Bagdadiemu. W efekcie animozje i rywalizacja pomiędzy dżihadystami, a nacjonalistami zaczęły narastać. Poddawano w wątpliwość m.in. istnienie al-Bagdadiego. Sunnicy nacjonaliści oponowali natomiast przeciwko koncepcji federalizmu, uważając, że istnienie wspólnego państwa pozbawi ich znaczących dochodów z eksportu ropy naftowej. Rywalizacja pomiędzy dżihadystami i nacjonalistami przybrała na sile w marcu 2007 r., kiedy dżihadyści z AKI zamordowali Harita Dahira Kamisa al-Dariego przywódcę Rewolucyjnych Brygad 1920. Miesiąc później w zamachu zorganizowanym przez dżihadystów zginęło około trzydziestu członków Armii Islamskiej w Iraku.
Na poczÄ…tku 2010 r. IPI opublikowaÅ‚o dokument noszÄ…cy tytuÅ‚ „Strategiczny Plan Poprawienia Politycznej Pozycji Islamskiego PaÅ„stwa w Irakuâ€. W dokumencie tym zawarto rozważania odnoÅ›nie kilku istotnych scenariuszy rozwoju sytuacji w tym kraju. W ramach każdego z nich wskazano konkretne zadania stojÄ…ce przed AKI. WÅ›ród najważniejszych wymienić można: dążenie do zjednoczenia grup dżihadystów w Iraku; zmianÄ™ czy też dostosowanie taktyki dziaÅ‚aÅ„ wojskowych do ograniczonej konfrontacji z siÅ‚ami amerykaÅ„skimi i wyeliminowanie umiarkowanych nacjonalistów irackich, opowiadajÄ…cych siÄ™ za współpracÄ… z siÅ‚ami zachodnimi.
